第二日清晨，崔元子带着红绳来到树洞，少女仍在熟睡，昨天摘的野菊花已经蔫了，她却还紧紧抱在怀中。崔元子走近了，替她赶走落在身上的飞虫。少女的皮肤白如牛乳，上面几乎没有一根汗毛，触手冰凉，像一块浸透了井水的玉石。

崔元子小心翼翼地握住她的脚踝，刚要将红绳套上去，少女像是预感到什么，突然睁开双眼，直勾勾地盯着他。

慌乱之间，崔元子未曾多想，问出了一句让他无比后悔的话：“你愿意跟我一起回中原么？”

趁少女愣神的工夫，崔元子已将红绳拴在了她脚上。

那红绳似有灵性，一沾皮肉就化作一道微光，很快浸入肌肤，只留下一圈淡淡的印痕。少女回过神，脸色骤然变得煞白，崔元子见她神色惊恐至极，竟张嘴就往腿上咬，那凶狠的劲头仿佛要一口将脚踝咬断。

一时间鲜血喷涌，崔元子拼力将她按在地上：“我是在治你的哑病，你怎么突然就疯了！”

少女喉头格格作响，突然发出一声尖利的嚎叫，她扭头咬住崔元子的手臂，痛得他龇牙咧嘴却不敢轻易放手，只得强忍剧痛低声宽慰道：“瞧，你现在能发出声音了，过不了多久就能学会说话。”

就在这时，一道青光从云头降下，蓬山客仍旧挽着一头乱发，身上却换了件金光灿灿的法衣，上下左右都有灵器环绕，风采超迈令人不敢逼视。他仪态从容，对崔元子露出微笑：“徒儿，你果然没让我失望，做得很好。”

崔元子一怔：“你说什么？”

蓬山客指着少女道：“你可知她是何人？”

崔元子道：“不外乎此地的山精水怪。”

蓬山客笑道：“那可不是普通的精怪。”说着他双臂一招，一个玉色葫芦从袖袍中飞出，在少女头顶轻轻一旋，放出万道豪光。少女立刻惨叫一声，四肢迅速干裂萎缩，最后化成一支青黄不接的灵草。蓬山客见时机已到，便捏了个法诀，只见葫芦抖动几下，就将灵草吸了进去。

蓬山客心满意足，对崔元子道：“这是只生长在黄泉边的一种天地灵根，名叫休留草。”

崔元子浑身一震：“她就是休留草！”

“这草效用玄妙，传说若得一株炼成丹药，就能令凡人起死回生。不过它世间罕有，秉性又极其警惕，除了遇见同类，否则绝难现身。所以我虽然知道它的下落，但用尽手段也不能将其捕获。”话说到这个地步，蓬山客望向崔元子，“所幸我遇到了你。”

崔元子一愣：“这与我有什么相干？”

蓬山客将葫芦收入怀中，但笑不语。

崔元子思忖片刻，恍然大悟：“四姑是服用休留草而死，我身上也沾染了一样的味道！它把我当成同类了！”

蓬山客点点头道：“休留草本无定性，时男时女，而你为她系上的这条红绳我已事先下过咒，从此之后她阴阳已定，再不能轻易逃脱了。”

“那本医书也是你故意让我看见的？”

“要准备一本能让你看懂的书，倒是整个计划里最让我为难的事。”

言尽于此，蓬山客踏上云头，绝尘而去，而崔元子则像是被抽干了全身血液，心口处一片冰凉。原以为自四姑之后，他再不会受任何人蒙骗，但如今看来，任凭他心气多高，意志多坚，只要仍是凡夫俗子，就依然被人玩弄于股掌之内。

蓬山客打开葫芦，将休留草投入丹炉，少女刚刚恢复人形，像是预感到自己未来的命运，泪眼婆娑地望向面前的人。她喉咙已能发出声音，却还不会说话，只断断续续吐出几个模糊的音节，但任谁都能听出来，她是在哀求讨饶。

蓬山客任凭她呜咽哭泣，就在这时，崔元子走进丹房，扑通跪在蓬山客跟前，郑重其事地向他磕了几个头。

蓬山客道：“你就算跪死在这儿，我也不会放了她。”

崔元子看也不看丹炉，大声道：“以前都是我鼠目寸光，不识真仙，请师父不嫌我资质驽钝，传我法术，导我仙途。只要师父愿意，从今往后我愿为奴为仆，任凭驱使。”

蓬山客大功告成，正是最志得意满的时候，笑道：“不错，我要炼九酿回春丹，正缺一名替我看守炉火的仆役。你既然有此心意，现在就去将丹炉点燃。”

崔元子领命，刚要起身，蓬山客又道：“丹房尊贵，凡人不可轻易涉足。”

崔元子连忙道：“徒儿该死。”

然后他立刻弯腰低头，膝行上前，缓缓挪到丹炉边，随后他却一愣，犹豫半晌，回头问蓬山客：“师父，火钳在哪里？”

蓬山客道：“修行之人，从不用那种东西。”

崔元子倒吸一口凉气，脸上却不改颜色，他向蓬山客微一点头：“多谢师父指点。”说罢就将手指插进滚烫的炭火中，伴随着一声闷哼，一股焦臭皮肉的气息很快在丹房内弥漫开，崔元子眉目扭曲，满脸苍白，身上的衣物被汗液浸透，膝盖下很快积出两滩水渍。但蓬山客不发话，他就不敢松手，只能强忍剧痛，握着火炭逼近丹炉。休留草眼波盈盈地看向他，泪水不住滚落，越发显得楚楚可怜。

蓬山客道：“你若下不了手就出去，省得过了吉时。”

崔元子转开头，再不看少女的眼睛：“人间就是如此，你本不该来。”说着，他将炭火往炉底一送，只听一声爆响，丹炉瞬间迸发出耀眼的红光，休留草的哭泣顿时变成了尖叫。她的皮肤与血肉都在高温的炙烤下寸寸皲裂，因为是天地灵根，一时又不得死，只能在烈火中翻滚嚎啕。

崔元子不忍再看，面无表情地掩上炉门，休留草还在挣扎，用头，用手，不断撞击炉壁，发出巨浪拍岸般的声响。

每一下都好像拍在少年的脸上。

蓬山客闭眼听了一阵，赞叹道：“原来这就是黄泉的声音。”

九酿回春丹炼制不易，需至少熬炼七七四十九天才能勉强成形，稍微一点差池就会前功尽弃。虽有崔元子日夜看守炉火，蓬山客仍旧不放心，崔元子在丹房内侍奉，他就在门外打坐，兴致来了教授几句口诀，也不多做解释。数日之后，休留草的气息越来越弱，渐至于无，崔元子也将大部分心力都转到蓬山客身上。他在玉贞观中伺候了四姑五六年，对盥洗扫洒，洗衣缝补都是驾轻就熟，如今用来孝敬蓬山客倒是正好。

睁眼有热水，出门有饭食，坐卧有软枕，入定有沉香，那蓬莱国民风淳朴，连皇族在生活享用上也与平民差别不大，更不会有人甘愿如此受人作践，尽心侍奉，因此纵使蓬山客神通广大，万事不缺，也从未享受过这样舒心惬意的日子。

那日他刚吐纳完毕，正准备沐浴歇息，见崔元子早已将热水备好了，手里捧着衣物，安静地侍立在一旁。

蓬山客叹道：“你于法术上资质驽钝，但在伺候人的物事上，倒是天赋异禀。”

崔元子一笑：“可惜师父你不是女人，不然我还有让你更舒服的办法。”像是觉得太过轻浮，他很快解释道：“我四姑是当年的京城第一美人，她每日梳洗装扮都是出自我手。”

蓬山客竟没生气，只抬眼端详了崔元子几眼：“的确是个讨女人喜欢的模样……”他突然披衣起身，低声吩咐道：“别收拾了，先跟我去个地方。”

别庄最深处有一座上锁的山洞，崔元子来到这里的第一天，蓬山客就告诫过他，无论发生什么都绝不能踏足此地。如今蓬山客亲自打开了大门，里面漆黑一片，又阴又冷，崔元子不敢多话，只得跟着他一路往前。

洞壁上写满了奇形怪状的符文，崔元子稍微凝神细看，顿时觉得一阵头晕目眩，他连忙低头，错开目光，没想到这符文地面也有，他不小心一脚踩上，那符文竟像是活物一般，在他脚底痛苦地扭曲起来。

崔元子吓了一跳，叫了声“师父”，不远处传来蓬山客的声音：“别出声，过来。”

崔元子战战兢兢走到山洞尽头，见此地帐幔飘飞，烛光闪烁，每支蜡烛或长或短，各居其位，布成阵势，就在这法阵中央，有一座半人高的石台，上面躺着个身穿道袍的青年女子，看年纪不过二十余岁，嘴角犹带笑意，像是有一场美梦还没做完。

蓬山客在石台边坐下，捉起女子的手紧紧握住，道：“这是我年轻时的道侣，法号水月仙，你来见礼。”

崔元子走近了，跪在石台前叩了个头，大声道：“徒儿拜见师娘。”

他等了许久，都没等来水月仙的回应，崔元子大着胆子微微抬起眼，只见女子手背上隐隐透出几点淡黑色斑纹，不禁浑身一凛：“师父，师娘她……她……”

蓬山客却极为平静：“她已经故去数十年了。”

崔元子一惊，再细看那女子，胸腹没有半点起伏，的确早已断了呼吸。

“当初我与她为突破境界关隘，便修炼了一种名为参商锁的秘法，两人先结缘，再斩缘，修为便可突飞猛进。不料……”蓬山客凝神望向那具女尸，言轻语细，像是生怕打扰了她的安眠，“我们结缘之后，情意日笃，最后竟无法下定决心斩缘。但参商锁的反噬极为厉害，轻则恶病缠身，重则性命不保。水月仙不忍看我受苦，便趁我不备，自行了断了。”

“这就是你千方百计要捕获那休留草的原因？”

蓬山客点点头：“虽然我知道九酿回春丹未必真能起死回生，但我寻觅数十年才找到这唯一的办法，即便只有一点希望，我也想要试上一试。”

崔元子听说，蓬莱国得灵气所钟，富裕平和，国人并不如何醉心修行，天生便有凡人难以企及的寿数，似蓬山客这般在修行上汲汲营营者只怕少之又少，而他后来为何卸去国师尊位，避居海岛，原因也不问可知。

这时蓬山客突然放缓了声音，看向崔元子：“我记得你也曾为了一个女人欲生欲死，倘若真能让她重回人间，你会跟我做出同样的选择么？”

崔元子却摇头：“只要崔家还在，四姑即便还阳，照样会沦为他们笼络人心的玩物，倒不如就这样死了干净。”

蓬山客笑了两声：“真是孩子话。”他也不与崔元子多做争论，而是打开了石台边的一只木匣，里面金光四射，盛满了珠翠珍宝。

蓬山客道：“你师娘平生最爱漂亮，自她去后，金钗委地，明珠蒙尘……如今她重生在即，这些东西终于能再派上用场了。你不是说你最擅长服侍女人吗，这便为她梳妆打扮吧，我要让她一睁眼，就看见自己光彩照人的样子。”

大约过了半个时辰，崔元子退到石台后，扬声叫了句师父。蓬山客掀开帐幔，看到台上的水月仙，不由得怔忡片刻，只见她头发被梳得一丝不乱，乌云一般堆在头顶，鬓边用钿子、银簪、白玉环等点缀，配合脸上浓淡得宜的妆容，仿佛下一刻就会睁开眼，轻声叫他的名字。

蓬山客长叹一声：“红颜依旧不老，我却已两鬓斑白了。”