那日之后，蓬山客开始仔细指点崔元子一些修行法门，发现他天资竟十分不俗，虽然及不上那几个修仙界公认的天纵之才，却也远超一般修士。蓬山客本与蓬莱国人脾性不投，卸任后长年云游四方，平生没结下一个至交，难得有个像崔元子这样可心可意的人常伴身边，渐渐竟真对他生出了几分师徒之情。

时光匆匆而过，转眼就到了第四十八天半夜，眼看多年夙愿即将得偿，蓬山客自忖万无一失，便离了丹房，去到水月仙的洞府中布置阵法，准备迎接她回魂。

崔元子目送师父走远，又耐着性子在窗前坐了一阵，见天光月色，竹影婆娑，道道清光从水月仙洞府中透出，阵阵沉郁诡秘的诵咒声盘旋在别庄上空，搅得人心惊胆寒。崔元子知道，这是最后的机会了，他猛地站起，快步走到丹炉旁，隔着滚烫的铜壁小声问道：“休留草，你还活着么？”

他反复问了几遍，炉中都无人应答，崔元子不禁皱眉：“难道已经被炼化了……”但他终究不死心，将炉门打开一条小缝，往里一看，但见少女正蜷缩在炉底，浑身焦黑，奄奄一息。

崔元子又唤了两声，少女肩头一动，艰难地翻过身，一见到他，脸上顿时露出狂怒之色，她现在依然不会说话，嘴唇开合几下，发出一连串意义不明的嘶吼。

崔元子道：“是我对你不起，但你别怕，我一定会救你出去。蓬山客说你是长在黄泉边的天地灵根，想必认识不少地界高人，虽然我术法低微，但总能替你传个信吧。”

少女瞪起一双被烈火熏烤得乌黑的眼睛，瞳孔中似乎泛着一两点泪光，还没流出眼眶就化作了一缕炽热的水汽。她向崔元子招招手，示意他再凑近些，崔元子顶着蒸腾的热流，又往前走了两步，剧烈的火焰几乎要融化他的脸颊。

少女颤颤巍巍伸出一根手指，指甲盖上还带着火星，她用尽浑身力气，在崔元子心口轻轻一点，霎时万千景象纷至沓来，全都灌注入他的胸膛，崔元子只觉一阵剧痛，栽倒在地不省人事。

地府的冥河边，无数面目模糊的孤魂野鬼正在徘徊游荡，他们有的被黄泉中的恶鬼吞噬，有的被地狱里的雷电劈成灰烬，那些散落的残魂都化作彼岸花的养料，让它们日复一日，开得更加鲜红。就在这万里红花中，不知何时，竟长出了一株碧绿的小草，它没有彼岸花高，也远不及它们美艳，却比世上任何一种花木都要贪婪，它的根茎狠狠扎进泥土，以黄泉水为饮，枝叶奋力刺向天空，汲取一切荒魂鬼火，不晓得多少年过去，曾经荏弱的小草已长成苍莽巨树，高昂起硕大的树冠，俯瞰着一望无际的彼岸花。

某一日黄泉摆渡人划着小船从这里经过，一眼就看见了它，摆渡人不禁赞叹，在世上最荒凉贫瘠的土地上，竟能长出这样的造物。他折下一根枝条，用只陶罐装了，养在船头上，还给它取了个名字——休留草。

就这样，休留草随摆渡人在黄泉上往来了数千年，看透风花雪月，听遍悲欢离合，摆渡人一边摇橹，一边开解众鬼，但痴男怨女个个执念深重，哪里听得进去，倒是休留草经年累月，心有所悟，最后竟生发出一点灵性。摆渡人说如此材料，不去人间历练一番，不见识一生人情冷暖实在可惜，便施展神通，将休留草送出地府，临别时他还特意叮嘱了八个字，不历劫数，难证逍遥。

待休留草回过神，自己已身处一座海岛之上，灿烂的阳光，茂密的树林，清澈溪流旁，是一片翠绿的草地，无数野花点缀其间，这就是她第一眼看到的人间。

如今这些记忆都随着少女的指尖，涌入崔元子的脑海，指引着他重新回到树洞外，揭开那一层厚厚的草甸，下面是一汪小小的泉眼——那就是黄泉的出口。

在休留草灵力的护持下，崔元子顺着流水，直抵地界。

地府的天空阴沉晦暗，无星无月，仿佛一块钢铁打造的幕布，将一切生气隔绝在外。他也看见了休留草描述的，无边无际的彼岸花，红得像永不熄灭的烈火，比记忆中还要壮丽十倍。面对如此盛景，崔元子却无暇欣赏，他听见滔滔黄泉滚滚而来，转头就见一条大河划开大地，无数过不得河的厉鬼在河中沉浮，有新死的魂魄心有不忍，往水下一看，立刻就被千万双鬼手硬生生拖入河底，再不能投胎转世。

崔元子强按下心中的恐惧，急忙奔向河边，寻找摆渡人的踪迹。沿途众鬼纷纷散开，像是对他十分畏惧，崔元子疑惑片刻，很快明白过来，许是身上休留草的威压所致。

但休留草只防地界万物，防不住活人算计。此草本就是极为难得的宝物，每次现身都引来无数觊觎。恰逢其时，正有三个同门修士，一个叫子虚真人，一个自号乌有居士，还有个无存仙子，竟谋划着用秘术瞒天过海，想要潜入地府盗走一株休留草。他们远远见到崔元子行事，相视一眼，心知他必与休留草有莫大关联，便悄悄在他身后缀了一路，直到确定他不会任何法术，也并非名门弟子，当即放出法宝一齐向崔元子罩去。

崔元子猝不及防，被法宝打了个正着，那三人也不想取他性命，而是施法将他捆缚起来，逼问休留草下落。崔元子自是不愿吐露，三人便将他浸入黄泉，众多鬼手一拥而上，尖利的的爪牙将他抓得面目全非，流出的鲜血引来更多恶鬼，不多一会，崔元子就被折磨得遍体鳞伤，不成人形。

子虚真人道：“你尽管嘴硬，我却多的是办法让你开口。”

无存仙子将崔元子从水里提上来，不无惋惜地抚摸着他的脸，道：“多俊俏的一个孩子，只要你愿意据实相告，我一定会重重酬谢……你要什么都行。”

崔元子神志恍惚，缓缓摇头。

乌有先生皱眉道：“不用同他啰嗦，待我施展分筋错骨手，不信撬不开他的嘴。”

说罢他一掌拍在崔元子肩头，只听接连几声爆响，崔元子的骨骼寸寸迸裂，碎片扎进肉里，痛得他放声大叫。

乌有先生冷冷一笑，将手掌挪到他小腹：“才这点苦就受不住了么？小子，你要再不说实话，我可要真下狠手了。”

就在这时，三人背后突然传来一个声音：“他阳寿未尽，你们还是就此收手吧。”

众人回头一看，见那里不知什么时候站了个身披蓑衣，头戴斗笠的男子，瘦骨嶙峋，身形佝偻，连脚边的彼岸花都比他腰身挺直。

三位修士见他其貌不扬，且未从他身上感应到任何灵力，便只将他当做个多管闲事的孤魂野鬼。子虚真人懒得多话，拔剑就刺，出剑的瞬间，他心中忽然警钟大作，一股突如其来的寒气让他晕眩不已，他正要召回飞剑护身，电光火石间，一座巨大的山脉破开虚空，倏然降临，山上长刀密布，寒光熠熠，子虚真人甚至来不及发出一声惨叫，就被当头压在刀山之下，尸骨无存。

乌有先生和无存仙子虽不知为何会出此变故，但他们都是成名已久的修士，见势不妙，当机立断化光远遁，崔元子也一头雾水，眼望着那高耸的刀山半晌回不过神，与此同时，他耳边却响起一个满含笑意的声音：“还不出手吗？他们可要跑了。”

崔元子心念一动，就像是有人捉起了他的手臂，情不自禁划出一条诡秘的弧线，五指直接撕开碧空，浑浊的黄泉水便从这道缝隙里奔涌而出，一个浪头就将乌有先生彻底吞没。

无存仙子见同伴接连陨落，心知与敌人实力相差太过悬殊，应战逃跑皆是无用，便干脆跪倒在地，连呼主人，甘愿拜在崔元子门下，一生一世为奴为婢。她话还没说完，大地突然裂开，下面是数根烧红的铜柱，无存仙子跌落其间，几声惨叫后，就化为一具焦尸。

转瞬间三位强敌都灰飞烟灭，饶是崔元子胆大如斗，也忍不住浑身战栗。这时，那蓑衣人缓步走到崔元子面前，手指一勾，一缕神念从他额心处飞出，化作一只乌鸦，绕着蓑衣人一边盘旋，一边尖声叫道：“救命！救命！先生救命！”说罢便消失不见。

蓑衣人打量了崔元子几眼，长叹一声：“危急关头，竟还能找到你这样坚忍不拔的人帮忙传信，才不枉那棵草去人间走一遭。”

崔元子恍然大悟：“你就是摆渡人！”

“不错。”

崔元子忙道：“她现在……”

摆渡人微微一笑：“我已经知道了。这个蓬山客……修了半辈子道，怎还如此糊涂？既要参商锁的修为，又要希求道侣复生，天底下哪有这么两全其美的好事？”

说着他轻挥衣袖，扇动清风，崔元子静候半晌，却没见任何神迹显现，正自疑惑，只听摆渡人笑道：“大音希声，大道无形，真正厉害的法术未必有多惊心动魄，你回去一看便知。”

崔元子被他的威压所慑，不敢多问，只将这话记在心中，他正要告辞，摆渡人却突然叫住他，问道：“你小小年纪就有如此心志，实在难得，正好那棵草走后，我独自一人撑船渡河实在寂寞。你可愿认我做师父，长留地府？”

话音未落，崔元子就摇了摇头，道：“多谢前辈美意，请恕我不识好歹。”

饶是摆渡人见多识广，此时也不禁有些惊讶：“你瞧不起我的法术？”

崔元子正色道：“尊驾法力之强，我平生未见。”

摆渡人更加诧异：“你可知道世间有多少人为了拜在我门下，不惜付出任何代价？”

崔元子道：“我学法问道只为有朝一日能重回长安，凭这一身本事赚个天街打马，琼林夸官，令崔家那几个食古不化的老家伙痛心疾首，悔不当初。倘若长留地府，岂不是锦衣夜行，纵使天下无敌又有什么乐趣？”

摆渡人听罢，沉默片刻，突然大笑三声：“难怪休留草与你交好，你真是天下一等一的腌臜孽鬼，浑身贪嗔爱欲臭不可闻，连黄泉水都洗不去你这一身污浊，走吧，走吧，别脏了我这片净土。”

说罢他再次挥动衣袖，召来一阵阴风，将崔元子送回人间。